Прогласен за национален цвет на Јужна Африка во 1976 година, кралската протеа ( Protea cynaroides) е цветна грмушка како убава и уникатна како самата земја. Пронајден исклучиво во Кејп Флористичкиот регион, кралската протеја спаѓа во родот Protea, што е, пак, дел од семејството Proteaceae - група која опфаќа околу 1.350 различни видови.
Кралската протеа има најголема цветен глава од својот род и е ценета поради нејзините артишоки како цути.
Растејќи до 300мм во дијаметар, овие неверојатни цвеќе варираат во боја од крем бела до бледо розова или длабоко црвена. Самата фабрика расте до 0,35 метри и 2 метри во висина и има дебела матица која достигнува далеку под земја. Оваа матица содржи повеќекратни хибернации, овозможувајќи им на кралските протеи да ги преживеат шумските пожари кои честопати беснуваат низ неговото природно живеалиште. Откако ќе изгорат пожари, хибернатите пупки се појавуваат во немири во боја - така што видот стана синоним за повторното раѓање.
Симболизмот на кралот Протеа
Кралската протеа е еден од најпрепознатливите симболи во Јужна Африка, заедно со скокот на пролетниот пробив и знамето во боја на виножитото во земјата. Според јужноафриканската влада, цветот е "амблем на убавината на нашата земја и расцутување на нашиот потенцијал како нација во потрага по африканската ренесанса". Се појавува на јужноафриканскиот грб , заедно со мноштво други симболи.
Тука спаѓаат две личности од познатата карпа на Каисан, секретарска птица и две пресечени традиционални оружја.
Јужноафриканскиот тим за крикет е наивно наречен "Протеас", а цветот се појавува на официјалниот грб на спортот. Иако рагби тимот е именуван по springbok, а не protea, дресот за двата спортови вклучува кралска протеја украсена во јужноафриканските бои на злато и зелена боја.
Родот на Protea
Понекогаш се нарекуваат шеќерни кромид, членовите на родот Прота се движат од грмушки на височина до 35 метри високи дрвја. Сите од нив имаат лиснато лисје и цвеќе како црно (иако вторите многу се разликуваат по изглед). Некои видови растат мали црвени цути, додека други имаат големи розови и црни глобуси. Други личат на портокалови порции. Во светло на оваа неверојатна разновидност, ботаничарот од 18 век Карл Линеус го нарекол родот Прота, по грчкиот бог Протеус, кој можел да го промени својот изглед по волја.
Дистрибуција на семејството Proteaceae
92% од протеавите видови се ендемични за Кејп Флористичкиот регион, област во јужна и југозападна Јужна Африка, признаена како светско културно наследство на УНЕСКО, за нејзината ботанска разновидност без преседан. Речиси сите протеишта растат јужно од реката Лимпопо - освен за едно, кое расте на падините на планината Кенија .
Се смета дека предците на семејството Proteaceae првпат се појавија пред милиони години, кога копнените површини на јужната хемисфера сѐ уште биле обединети како антички суперконтинент, Гондвана. Кога континентот се поделил, семејството се поделило на две под-семејства - гранката Proteoideae, која сега е ендемична во јужна Африка (вклучувајќи ја и кралската протеа) и гранката Grevilleoideae.
Последните видови се наоѓаат најмногу во Југозападна Австралија, со мали колонии во источна Азија и Јужна Америка.
Протеа истражување
Колониите во Кејп Флористичкиот регион и флористичката провинција Југозападна Австралија се покажаа особено интересни за ботанистите. Овие области претставуваат две од најплодните жаришта на биолошката разновидност во светот. Според една студија предводена од британските биолози, стапката на еволуција е три пати побрза овде, отколку нормално, при што постојано се појавуваат нови видови протеа и резултираат со зачудувачка разновидност на растителниот свет. Во Јужна Африка, научниците во градините Кивернбош во Кејптаун се вклучени во еден голем проект за мапирање на географското ширење протеас низ Јужна Африка.
Каде да ги пронајдеме
Денес, proteas се одгледуваат во повеќе од 20 различни земји.
Тие се одгледуваат и пропагираат комерцијално од организации, вклучувајќи ја и Меѓународната асоцијација за протеа и се запознаваат со паркови и градини низ целиот свет. Оние кои сакаат да ја пробаат својата рака за одгледување на сопствени, може да нарачаат семе од протеја од компании како што се "Луѓето од ликовната Буш". Сепак, сè уште не постои ништо слично како да се види дека националниот цвет на Јужна Африка расте на планината Табела или во Cedarberg.