Во 1819 година, Џон Овертон, Ендру Џексон и Џејмс Винчестер го основаа градот Мемфис на четвртиот блеф на Чикасо.
Тие го видоа блефот како природна тврдина против напаѓачите, како и природна бариера против поплавите на реката Мисисипи. Дополнително, неговата точка покрај реката го направила идеално пристаниште и трговски центар. Во своето основање, Мемфис беше четири блока широк и имаше население од педесет. Синот на Џејмс Винчестер, Маркус, беше првиот градоначалник на градот.
Првите имигранти од Мемфис биле од ирско и германско потекло и биле одговорни за поголемиот дел од раниот развој на градот. Овие имигранти отворија бизниси, изградија населби и започнаа цркви. Како што растеше Мемфис, робовите беа донесени за понатамошен развој на градот, изградба на патишта и згради и земјоделство на земјиштето - особено на памучните полиња. Памучната трговија стана толку профитабилна што многу луѓе не сакаа да се отцепат од Унијата на почетокот на Граѓанската војна, не сакајќи да се откажат од своите индустриски врски со северните САД.
Меѓутоа, со тоа што сопствениците на плантажи толку зависеле од работ на робови, сепак, градот бил поделен.
Поради својата локација, Унијата и Конфедерацијата ги собраа тврдењата за градот. Мемфис служел како складиште за воено снабдување за Конфедерацијата додека југот не бил поразен во битката кај Шило. Мемфис потоа стана седиште на Унијата за генералот Улис С.
Грант. Можеби поради неговата драгоцена локација градот не бил уништен како многу други во Граѓанската војна. Наместо тоа, Мемфис беше во подем со население од околу 55.000.
Сепак, недолго по војната, градот беше погоден од епидемија на жолта треска, во која загинаа повеќе од 5.000 луѓе. Уште 25.000 побегнаа од областа, а државата Тенеси ја укина чартерката на Мемфис во 1879 година. Новиот канализациски систем и откривањето на артески бунари се заслужни за ставање крај на епидемијата што речиси го уништила градот. Во следните неколку децении, лојалните и посветени Мемфианс инвестираа време и пари во обновувањето на градот. Со обновата на памукот за трговија и развој бизниси, градот стана еден од најпрометните и најпросперитетните на Југот.
Во 1960-тите, борбата за граѓански права во Мемфис дојде на чело. Штрајкот на штитениците предизвика кампања за еднакви права и против сиромаштијата. Борбата го поттикна д-р Мартин Лутер Кинг, Џуниор, да го посети градот, носејќи го со национално внимание на проблемите со кои се соочуваат малцинствата и сиромашните. За време на неговата посета, кралот бил убиен на балконот на мотелот Лорен, каде што зборувал со толпата.
Мотелот оттогаш е трансформиран во Националниот музеј за граѓански права.
Во прилог на Музејот, други промени може да се видат насекаде низ Мемфис. Градот сега е еден од најпрометните дистрибутивни центри во земјата и е дом на една од најголемите и најквалитетни регионални медицински установи. Центарот има добиено лифт и сега е дом на реновираната улица Бил, Остров на кал, FedEx форум, и домови за зголемување на резолуцијата, галерии и бутици.
Во текот на својата богата историја, Мемфис видел време на просперитет и време на борба. Преку сето тоа, градот процвета и тоа несомнено ќе го стори тоа во иднина.